El aceite de argán puro es una verdadera joya para el cuidado de la cara, del pelo, de las uñas y del cuerpo. Es un aceite único, cuya eficacia, avalada por siglos de tradición, está siendo en la actualidad corroborada por la investigación científica.

El aceite de argán está compuesto hasta en un 80% de ácidos grasos esenciales, AGE:  ácido oleico (45%), ácido linoleico o vitamina F (35 %), ácido alfa-linolénico (15 %), ácido gamma-linolénico (3 %), ácido araquidónico (1%); contiene grandes cantidades de tocoferoles o vitamina E (unos 700 mg/kg), casi tres veces más que el aceite de oliva por ejemplo, carotenoides de los que un 50% son betacarotenos, precursores de la vitamina A, fitoesteroles (D-7steroles) -que raramente se encuentran en los aceites vegetales- y esqualeno.

En la actualidad la presencia de estos esteroles en el aceite de argán ha suscitado el interés de médicos e investigadores, en particular, el escotenol (48%) y el espinasterol (44%). No se conoce, de momento, ningún otro aceite vegetal que presente tal concentración de esteroles distintos.

Por otra parte, el aceite de argán es rico en esqualeno (320 mg/litro), cuya concentración suele ser débil en el reino vegetal. Si lo comparamos con el aceite de oliva, de almendra o de colza, el aceite de argán tiene la más alta concentración de ácidos grasos esenciales y ácidos linoleicos en asociación natural. Los ácidos grasos insaturados esenciales, es decir aquellos  que el organismo no puede sintetizar por sí solo y deben obtenerse de un aporte externo (dieta o cosméticos), son nutrientes vitales que están involucrados en procesos fisiológicos y bioquímicos relacionados con la regeneración de tejidos. Desarrollan, pues, un papel importante para atenuar las cicatrices, las arrugas y aportar a la piel tersura y suavidad.

Tiene un tenor de tocoferoles, como se ha dicho, mucho más elevado que el aceite de oliva (aceite de argán 620 mg/litro, aceite de oliva 320 mg/litro). Se creía hasta hace poco que los alfa-tocoferoles (75 mg/litro) eran la forma más activa de vitamina E. Sin embargo, estudios más recientes han puesto de manifiesto la importancia biológica del gamma-tocoferol, predominante en el aceite de argán (75%). El gamma-tocoferol es un antioxidante mucho más eficaz que el alfa-tocoferol. Esto explica sus buenos resultados en la lucha contra la oxidación y los radicales libres, causa directa de la falta de elasticidad de la piel y la consiguiente aparición de arrugas, estrías…. Por otra parte, al oxigenar la piel, el aceite de argánfavorece la restauración de la capa hidrolipídica y de las células cutáneas cuyo tenor en nutrientes incrementa considerablemente. Los beneficios son elasticidad, suavidad y luminosidad de la piel.

En cuidado antiedad, el aceite de argán suaviza la piel, la hidrata y la protege de la sequedad.

El aceite de argán contrariamente al aceite de rosa mosqueta, por ejemplo, no es comedogénico, es decir que no obstruye los poros. Resulta recomendable por lo tanto incluso para las personas que tienen piel gras y/o acné con resultados muy favorables en la recuperación de marcas o cicatrices residuales de dicha patología, aunque en un primer tiempo y por pura lógica, uno se muestre reacio o dude de la conveniencia de aplicar un aceite en una piel de por sí grasa.

En el masaje corporal, nos permite unir el placer sensual del masaje con el beneficio de la vitamina E, aportando hidratación, nutrientes y suavidad a la piel después del baño o de la ducha. Se recomienda su uso en quemaduras solares e irritaciones cutáneas; el aceite aliviará la sensación de ardor, picor, quemazón y tirantez.

Por si todas esta aplicaciones fueran pocas, también se usa para uñas quebradizas o abiertas en capas. Las fortalece y protege de las agresiones externas. En tratamiento capilar, le dará brillo y resistencia al cabello seco, apagado y quebradizo. Eso se debe a su contenido en lupeol, que favorece la generación de queratinocitos, células que producen la queratina, principal componente de  epidermis, uñas y cabello.

Debido a la enorme presión de la demanda en los mercados occidentales en los últimos años, los productores de aceite adquieren las semillas a productores locales. Esto se lleva a cabo a veces sin garantía alguna de procedencia. Por ello, deseamos dejar meridianamente claro que un aceite de argán cosmético digno de ese nombre carece de olor. Recuerde que para producir aceite cosmético de argán, no se tuestan las almendras como en el caso de la producción de aceite alimentario. La presión ha de hacerse en frío con el fin de conservar todas sus características.

A diferencias de otros aceites, el aceite de argán, debido a su contenido en vitamina E, antioxidante natural, se conserva bastante mejor que otros.

El aceite de argán es oro y… debe parecerlo

En está página encontrará las tres sencillas claves para elegir un buen aceite de argán cosmético

Fíjese en el color, el olor y la capacidad de penetración del aceite de argán que vaya a adquirir. Siguiendo estos tres sencillos criterios, Usted  tendrá la seguridad de haber adquirido un aceite de argán absolutamente natural, extraído de frutos seleccionados con su pulpa y cuyas almendras no han sido previamente ingeridas por cabras, y que, en definitiva, conserva intactas todas las virtudes y propiedades que de hecho tiene el aceite argán

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Sabemos que no se pueden aplicar estos consejos on-line, pero  Usted será, de ahora en adelante, un(a) consumidor(a) informado(a) a la hora de adquirir aceite de argán cosmético

La elección de un aceite de argán es sencilla. Basta con seguir 3 criterios básicos, que nos evitarán algún disgusto que otro: el olor, el color y la capacidad de penetración.

El olor: Un buen aceite de argán cosmético carece de olor extraño o desagradable; no huele, ni a tostado ni a cabra. Como comentábamos anteriormente, es señal de que ha sido prensado en frío de semillas no tostadas. Los olfatos más sensibles pueden percibir un olor sutil que es el del fruto del argán

El color: El aceite de argán se caracteriza por un color natural dorado parecido al del aceite de albaricoque.

Si como hemos visto, un aceite demasiado claro es indicio de excesivo refinado, por lo contrario un aceite demasiado oscuro es un aceite que ha sido calentado.

Capacidad de penetración: Éste es un elemento de selección fundamental a la hora de elegir su aceite de argán. El aceite de argán se caracteriza por su capacidad de hidratación profunda. Contrariamente a otros aceites, no engrasa la piel. Una simple aplicación y un suave masaje circular consiguen su total penetración al cabo de un par de minutos.

Estos tres criterios básicos evitarán que compremos algo distinto de aquello por lo que pagamos, sobre todo si lo adquirimos in situ.

El bosque de arganes ha perdurado a lo largo de milenios y la historia del argán se confunde con la de Marruecos, convirtiéndose en el emblema de las tierras del sur del país. Recibe nombres que intentan reflejar su importancia sociocultural: árbol de vida, árbol bendito, árbol sagrado, árbol mítico, es considerado un don divino, «el padre de todos». Debido a su dureza y resistencia, es el símbolo de una fuerza que protege de todo mal, guardián de las almas y de los rebaños.  De las semillas de sus frutos se extrae un aceite merecedor de todas las alabanzas y cuyas virtudes, bajo el prisma de la ciencia -que le está prestando gran atención- aún han de sorprendernos.

Uno de los primeros usos conocidos fue el que le dieron los fenicios que, por su luminosidad, lo usaban para alimentar sus lámparas de aceite. En cuanto a los bereberes,  lo han usado desde siempre por sus virtudes  tanto cosméticas como alimentarias.

Hoy, la explotación del argán tiene un peso económico real pero su sobreexplotación también constituye un peligro para su supervivencia, a pesar de un Dahir de 1925 que establece un derecho consuetudinario y rige los derechos de explotación  de los arganes.

Esta ley, que sigue en vigor,  le otorga a la población local unos derechos de uso y disfrute muy amplios:

• Derecho de recolección de los frutos
•  Derecho de pastoreo
• Derecho de labranza de las tierras
• Derecho de uso de las piedras y de la arena sin contrapartida
• Derecho de recogida de leña

La reciente concienciación de las clases científica y política del interés del argán a nivel social, medioambiental y económico en las regiones del sur de Marruecos, se ha concretado en la necesidad de implementar un plan de protección, promoción y puesta en valor del bosque de arganes. Como decíamos anteriormente, la Unesco declaró el argán Patrimonio Universal en 1998 con el propósito de protegerlo a través de la Red Mundial de Reservas de la Biosfera.

Al visitarnos, Usted con seguridad ya sabe qué es el aceite de argán y de dónde procede. Sin embargo, permítanos presentarle el árbol del argán una vez más, a nuestra manera.

Apellido: Espinosa
Edad: 80 millones de años
Lugar de residencia: Suroeste de Marruecos
Estatus: Superviviente en peligro de extinción

El árbol de argán, a lo largo de los siglos, se ha hecho merecedor de nuestro respeto. Es un vestigio de la Era Terciaria que, a pesar de ser declarado Patrimonio Universal por la UNESCO en 1998, ha visto como desaparecía la mitad de su población. Según las estimaciones más optimistas, se pierden cada año unas 600 hectáreas de arganes. Es víctima del clima y de la actividad humana, de la sobreexplotación, la tala por escasez de recursos, el urbanismo, el turismo, el pastoreo y nuevas formas de cultivos intensivos que degradan su entorno y hacen peligrar no sólo su supervivencia sino también la de todo un ecosistema sutil y frágil. La capacidad del argán para atrapar la humedad atmosférica nocturna, almacenar el agua y devolver parte de ella al subsuelo le convierte en una pieza clave para la subsistencia de una flora endémica que depende de él en un medio en el que las precipitaciones son escasas. Con razón, las tribus locales llamaron a este árbol mítico «el Padre de Todos». El bosque de arganes es el último baluarte frente al proceso de desertización y la progresión del Sahara.
Su enorme valor, tanto ecológico como económico y sociocultural, se ha convertido en un arma de doble filo y puede hacer de él  una simple reliquia del pasado.

El Argán o Arganero (Argania Spinosa) es un árbol de la familia de los Sapotáceos que crece solamente en la parte suroeste de Marruecos. Es un vestigio de cuando el clima era cálido y templado. La etimología de «argán» podría ser «serg» que significa «hacer leña» en la tribu de Ait Bouzemmour, que derivó en «erg» y luego «ergen», con el sentido de «hueso de madera»; «Ergen» habría evolucionado en «argan», con el significado de árbol de madera pesada o árbol de madera de hierro. Otros autores hacen derivar esta palabra del bereber «arjan», a su vez del árabe «rajnah», con el sentido de «quedar encerrado en un lugar determinado». Como suele ocurrir con términos populares, las etimologías son inseguras.

El argán da sus frutos entre mayo y junio. Éstos tienen un aspecto parecido a la aceituna pero son más grandes y más redondos. Encierran una almendra muy dura que, a su vez, contiene hasta tres semillas de las que se extraerá el aceite. En la actualidad se recolectan los frutos por vareo y se ponen a secar al sol.

Toda la calidad del aceite de argán cosmético, en particular su olor, descansa sobre la trazabilidad de los frutos. Por lo tanto, para conseguir un aceite que sólo huela a fruto, hay que seleccionar los frutos sin despulpar, porque las semillas vendidas a granel en los mercados pueden proceder de frutos que han sido previamente ingeridos por las cabras. Éstos proporcionan un aceite con un olor caprino característico, muy fuerte y casi fecal,  llamado  «aceite de cabra». De ahí que personas, poco o mal informadas,  tengan la idea de que el inconveniente del aceite de argán sea su olor desagradable.

Tradicionalmente, al escasear el pasto, las cabras se subían a los árboles de argán para comer sus brotes y sus frutos. De vuelta al aprisco, rumiaban y regurgitaban los huesos de los frutos. Era, para los pastores, una forma cómoda de recolectar las almendras sin correr el riesgo de pincharse; son las llamadas «almendras de cabras».

En este contexto, cabe señalar que el cliché de la cabra encaramada en las ramas del argán, alimentándose de sus frutos, ya no se corresponde con la realidad que impera en la actualidad y, si bien aún quedan algunos sitios aislados en los que aún pueden verse cabras en los árboles, ha pasado a ser un mero reclamo turístico, una postal curiosa. Por motivos obvios de calidad sanitaria, hoy en día, en las cooperativas tradicionales, cuya gran labor debemos reconocer, las cabras tienen prohibido el acceso a los arganes y se llevan a cabo labores de poda para que no puedan trepar. Por otra parte, hoy en día, el aceite cosmético suele someterse a un proceso de desodorización.

Cuando los frutos están secos, se retira la pulpa para  extraer la almendra, descascarillarla con medios manuales y conseguir sus semillas. Éstas se tuestan, se muelen y se prensan para conseguir el aceite de argán alimentario. Esta torrefacción le confiere al aceite una fragancia característica a avellana y un color dorado ambarino.
Para elaborar el aceite cosmético, no se tuestan las semillas y se prensan en frío. De ahí que el aceite de argán cosmético tenga un color más neutro y su olor sea tan tenue.

Una hectárea de bosque de arganes suministra 800 kilos de almendras maduras; tras el secado, proporcionarán unos 40 kilos de semillas que permitirán extraer 18 litros de aceite.

La producción total para el conjunto del país es de unas 130 000 toneladas de almendras maduras.

Se produce el aceite de argán alimentario a partir de las almendras ligeramente tostadas antes de la presión. Su principal característica es su refinado  sabor oriental  que evoca la avellana y el sésamo así como su color  ambarino. Color y sabor del aceite de argán determinan su calidad. Un color demasiado oscuro y un olor a tostado demasiado penetrante son las características de un aceite demasiado calentado, con la consiguiente  pérdida de nutrientes.

El aceite de argán se consume en crudo como aderezo de numerosos platos, aliño de ensaladas, verduras o cereales, huevos, cuscús o tajines, pero también en repostería tal como el amlou, pasta de untar a base de almendras tostadas, miel y aceite de argán.

Las propiedades dietéticas y nutricionales son reconocidas. Rico en vitaminas E y A, y de tipo oleico-linoleico, el aceite de Argán tiene un contenido en ácidos grasos de un 80%, como el aceite oliva. Pero su riqueza en ácido linoleico (34%) le hace superior. Este ácido forma parte de los ácidos grasos esenciales, que no pueden ser sintetizados por el organismo y deben ser aportados por una fuente externa, por la dieta. Su tenor en ácido oleico le convierte en una interesante herramienta para regular el colesterol.